Blog

Jul 17, 2023

Florida central es un lugar crítico para la lepra, según un informe

Cuando un paisajista de 54 años llegó a una clínica de dermatología de Orlando con un sarpullido doloroso y con manchas, el Dr. Rajiv Nathoo tomó cinco o seis biopsias. La erupción se estaba extendiendo desde las extremidades del hombre hasta su

Cuando un paisajista de 54 años llegó a una clínica de dermatología de Orlando con un sarpullido doloroso y con manchas, el Dr. Rajiv Nathoo tomó cinco o seis biopsias. La erupción se estaba extendiendo desde las extremidades del hombre hasta su cara, pero los médicos anteriores no sabían qué la estaba causando.

Los resultados de la biopsia confirmaron la corazonada de Nathoo, un diagnóstico que describió como algo que “se lee en los libros de texto”: lepra.

Sin embargo, el hombre no tenía los factores de riesgo obvios que la mayoría de los médicos esperarían con una infección difícil de detectar. Entonces, después de notar un grupo de otros casos en el área, Nathoo, dermatólogo y director clínico complejo de las Clínicas de Dermatología Avanzada y Cirugía Estética en Orlando, comenzó a sospechar que Florida Central podría ser un inesperado foco de lepra.

Ahora, su equipo advierte a otros proveedores de atención médica que estén atentos a casos similares en el área.

Según una carta de investigación publicada por Nathoo y sus colegas en la revista Emerging Infectious Diseases, Florida Central ha reportado una de las tasas más altas de lepra en los Estados Unidos.

En 2020, se notificaron 159 casos en todo el país, en comparación con 200.000 casos nuevos cada año en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud. La nueva carta dice que Florida Central representó el 81% de los casos en Florida y casi 1 de cada 5 casos de lepra en todo el país.

Se elevan a seis los casos de malaria adquirida localmente en Florida

También conocida como enfermedad de Hansen, la lepra es causada por la bacteria Mycobacterium leprae, que ataca los nervios debajo de la piel. Los científicos no están completamente seguros de cómo se propaga, pero la mayoría cree que se transmite a través de gotitas cuando una persona infectada tose y estornuda. Sus síntomas reveladores incluyen lesiones y erupciones entumecidas o sin sensación debido a la participación de los nervios.

Los armadillos de nueve bandas en el sureste de Estados Unidos también pueden ser portadores de la bacteria, y los estudios genéticos han relacionado las infecciones humanas con las cepas de lepra transmitidas por los armadillos, aunque no siempre está claro cómo los humanos encuentran las bacterias transportadas por los armadillos. Muchos pacientes no recuerdan haber tenido contacto con los animales.

La enfermedad no se transmite por contacto casual, como estrechar la mano o sentarse junto a una persona infectada. En cambio, la propagación requiere un contacto cercano prolongado con alguien que tenga lepra no tratada durante muchos meses, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Aproximadamente el 95% de las personas no son susceptibles a la infección porque sus sistemas inmunológicos están genéticamente programados para resistirla.

Como resultado, la lepra es una enfermedad rara en los Estados Unidos. Históricamente, la mayoría de los casos de lepra en Estados Unidos afectan a personas que viajan a países con altas tasas de enfermedad o que están expuestas a armadillos que transmiten la enfermedad.

Pero hay casos en los que los médicos nunca saben cómo estuvo expuesta una persona.

“En ciertos estados vemos más casos que en otros. Florida es uno de ellos”, dijo la Dra. Linda Adams, jefa de la rama de investigación de laboratorio del Programa Nacional de la Enfermedad de Hansen, un programa federal que coordina el tratamiento para los estadounidenses diagnosticados. “En todas estas áreas, vemos casos que no podemos explicar. Por ejemplo, no ha habido viajes al extranjero ni contacto con armadillos”.

El hombre de 54 años del nuevo informe les dijo a sus médicos que nunca había salido del estado de Florida y que no había estado expuesto a armadillos ni interacción prolongada con personas de países con altas tasas de lepra, aunque sí pasó mucho tiempo tiempo al aire libre.

Alrededor del 34 por ciento de los casos nuevos entre 2015 y 2020 no tenían esos factores de riesgo tradicionales, según la carta de investigación. En cambio, las personas parecen haber sido infectadas localmente, un hallazgo que sugiere que la lepra se ha vuelto endémica en Florida, dice la carta.

Los expertos coinciden en que la lepra se está volviendo endémica en la región. Pero eso no tiene por qué causar pánico en la salud pública, dijo la Dra. Nicole Iovine, jefa de epidemiología del hospital Health Shands de la Universidad de Florida. "Endémica" simplemente significa que hay niveles regulares de una enfermedad en una región, pero no que las tasas estén aumentando, explicó.

"Aún es muy raro", dijo Nathoo. “Estas cifras siguen siendo relativamente bajas aquí. No estamos tan preocupados por eso”.

Las peligrosas infecciones bacterianas carnívoras aumentaron en Florida después del huracán Ian

Sin embargo, Nathoo ha rastreado registros clínicos de 15 casos de lepra comprobados por biopsia agrupados en el este de Orlando y el condado de Volusia durante los últimos cinco años. Catorce de ellos no han viajado fuera de Estados Unidos y ninguno está conectado entre sí de ninguna manera.

Aunque existe una "fuerte predilección geográfica" por la enfermedad en el centro de Florida, existe una idea errónea entre los médicos de que la lepra ocurre sólo en personas nacidas en el extranjero o sólo en aquellos con exposición a armadillos de nueve bandas, según el Dr. Charles Dunn, un autor del estudio y jefe de residentes de las Clínicas de Dermatología Avanzada y Cirugía Cosmética.

Dado que sus pacientes carecían de esos factores de riesgo tradicionales, Dunn cree que vale la pena disipar esas suposiciones. Aunque los armadillos son el “ejemplo de libro de texto”, no existe un vector perfecto para la lepra que la comunidad médica pueda identificar, añadió. Después de todo, la mayoría de la gente no tiene contacto prolongado con armadillos de nueve bandas.

“Ese fue el quid de nuestro artículo: decir: 'Oye, este tipo entró en nuestra clínica. Lo diagnosticamos y cuando miramos nuestra base de datos de personas en Florida, parecen estar agregadas aquí'”, dijo Nathoo. "Eso es algo a lo que hay que estar atento".

Aún así, el grupo de casos potencialmente endémicos en Florida Central preocupa a Iovine. Si no se trata, la enfermedad puede paralizar las manos y los pies, provocar ceguera y acortar los dedos de las manos y los pies. La infección es curable, pero el tratamiento implica una combinación de antibióticos que se toman durante algunos años.

Además, es posible que una cura no resuelva problemas como daños a los nervios o a la piel en personas cuyo diagnóstico se ha retrasado, lo cual es una situación común en Estados Unidos, donde los médicos no están acostumbrados a ver la enfermedad.

Uno de los desafíos de la lepra es la lentitud con que crece la bacteria. Dependiendo del tipo de infección, según los CDC, pueden pasar hasta 20 años para desarrollar síntomas como manchas pálidas y entumecidas, erupciones cutáneas, úlceras y lesiones.

Dado ese retraso, puede resultar complicado rastrear el origen y la propagación de una infección de lepra. Y como la mayoría de los médicos “nunca verán un caso de lepra”, dijo Iovine, a menudo se diagnostica erróneamente al principio.

“Estoy segura de que los pacientes pasan meses sin un diagnóstico correcto”, afirmó. "Yo diría que eso es mucho más la norma".

Regístrese aquí para obtenerLos resultados están con el Dr. Sanjay Guptatodos los martes del equipo de CNN Health.

En el informe del caso del nuevo estudio, el paciente tuvo signos clínicos de lepra durante cinco años antes de llegar a Nathoo y ser examinado para detectar la enfermedad de Hansen. Antes de eso, varios proveedores le habían dicho que no estaban seguros de cuál era su condición.

Los proveedores que identifican lepra deben informarlo al departamento de salud estatal dentro de las 24 horas, después de lo cual el Programa Nacional de Enfermedad de Hansen envía antibióticos especializados a su oficina y comienza un proceso de rastreo de contactos.

"Los síntomas de la lepra a menudo pasan desapercibidos, por lo que simplemente no están en el radar del dermatólogo", dijo Adams. "No es lo primero que piensan cuando ven algo como esto".

Brenda Goodman de CNN contribuyó a este informe.