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Jul 20, 2023

Tres métodos constituyen casi todos los casos de suicidio

Los suicidios en EE. UU. alcanzaron un máximo histórico en 2022, según datos publicados recientemente por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Se estima que 49.449 estadounidenses se quitaron la vida el año pasado.

Los suicidios en EE. UU. alcanzaron un máximo histórico en 2022, según datos publicados recientemente por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Se estima que 49.449 estadounidenses se quitaron la vida el año pasado.

Estas cifras tampoco reflejan simplemente el crecimiento de la población. Desde principios de siglo, la tasa de suicidio en Estados Unidos ha aumentado aproximadamente un 30%. Entre los estadounidenses de 10 a 24 años, el suicidio es ahora la segunda causa de muerte prematura.

Cuando los estadounidenses se quitan la vida, lo hacen principalmente mediante uno de tres métodos: armas de fuego, ahorcamiento o envenenamiento. Aproximadamente nueve de cada diez hombres y mujeres utilizan uno de ellos.

El año pasado, un equipo de investigadores de la Universidad de Texas profundizó en los datos sobre el suicidio con la esperanza de identificar tendencias que podrían conducir a intervenciones útiles para salvar vidas. Los investigadores utilizaron el Sistema Nacional de Notificación de Muertes Violentas, analizando específicamente datos sobre 94,454 suicidios de adultos en EE. UU. entre 2017 y 2019.

Descubrieron que el 54,7% de los hombres y el 30% de las mujeres que se suicidaron utilizaron armas de fuego, el 28,4% de los hombres y el 28,5% de las mujeres se ahorcaron y el 9% de los hombres y el 32,1% de las mujeres murieron por envenenamiento. En los casos restantes se utilizaron otros métodos como cortarse, saltar desde altura, correr delante de un vehículo, ahogarse y electrocución.

Como han revelado estudios anteriores, las armas de fuego y el ahorcamiento son métodos de autolesión altamente letales, que provocan la muerte en aproximadamente el 89,7% y el 84,5% de las veces. Los intentos de suicidio por envenenamiento sólo resultan en la muerte aproximadamente el 8% de las veces cuando se ingieren drogas o líquidos y el 56,6% de las veces cuando se inhalan gases.

Los investigadores encontraron que las muertes por suicidio con arma de fuego eran mayores en los estados con una mayor prevalencia de posesión de armas, y más específicamente entre las personas del sur de EE. UU. y las personas con antecedentes de servicio militar. Los suicidios con arma de fuego también tendieron a ser más impulsivos que los provocados por otros métodos. Las víctimas se pegaron un tiro después de un shock vital repentino, como un desalojo, la pérdida del empleo o una pelea en una relación.

Aquellos que murieron por envenenamiento tendieron a haber intentado previamente suicidarse. También eran los más propensos a revelar sus pensamientos de autolesión a amigos o familiares. A lo largo del estudio, la tasa de suicidio por envenenamiento disminuyó, el suicidio por ahorcamiento se mantuvo estable y el suicidio por arma de fuego aumentó.

Dos de los factores más destacados que precedieron a un intento de suicidio consumado fueron un problema de salud física (particularmente en los adultos mayores) o un problema de relación. Aproximadamente la mitad de las personas que murieron por suicidio tenían un trastorno por uso de sustancias o un trastorno de salud mental.

Con base en los hallazgos, los investigadores identificaron cuatro estrategias potenciales para mejorar el problema del suicidio en Estados Unidos. En primer lugar, reducir el acceso a las armas mediante períodos de espera obligatorios, verificaciones de antecedentes y métodos de almacenamiento seguros puede hacer que sea más difícil para las personas suicidas suicidarse impulsivamente. En segundo lugar, las personas necesitan acceso a programas asequibles de salud mental y abuso de sustancias. En tercer lugar, las personas con problemas de salud física debilitantes (especialmente los adultos mayores) necesitan acceso a atención médica y cuidados paliativos adecuados para controlar sus afecciones y disminuir la sensación de que son una carga para sus familias. En cuarto lugar, se deben fortalecer los programas de redes de seguridad para proteger a los ciudadanos de los golpes de la pérdida de empleos u otras dificultades económicas repentinas.