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Jan 10, 2024

¿Las nuevas marquesinas de autobús de Austin son adecuadas para el calor de Texas?

Bajo el sol abrasador de la tarde de Austin, Elijah Archie se encuentra en las afueras del área de servicio de Capital Metro. Está en Decker Lane, con los auriculares puestos y los ojos buscando el autobús. Él está parado al lado

Bajo el sol abrasador de la tarde de Austin, Elijah Archie se encuentra en las afueras del área de servicio de Capital Metro. Está en Decker Lane, con los auriculares puestos y los ojos buscando el autobús. Está parado junto a una de las nuevas y elegantes marquesinas plateadas de autobús del proveedor de transporte público.

Archie no quedó impresionado con el diseño moderno del refugio. Realmente no le importaba su construcción liviana de aluminio ni lo fácil que fuera de instalación para Capital Metro. Lo que le preocupaba era el tamaño del tejado.

“No tienen suficiente sombra. ¡Tráelos de vuelta! Él se rió, pero sólo medio en broma.

El verano pasado, la junta directiva de Capital Metro dio luz verde a hasta $10,5 millones para 562 refugios de Tolar Manufacturing, con sede en California, durante los próximos cinco años. Justo a tiempo para una brutal ola de calor de verano, el primer lote salió a la calle.

Y los ciclistas están sintiendo el calor.

“Necesito sombra”, dijo Suzanna Galván mientras esperaba en uno de los nuevos refugios en Stassney Lane en el sureste de Austin. "No soporto muy bien el sol y estos no parecen cubrir mucho".

Las nuevas marquesinas de autobús son más pequeñas que las que están reemplazando. La mayoría tienen alrededor de 60 pies cuadrados, mientras que los refugios antiguos miden más cerca de 100 pies cuadrados.

Foto de Michael Minasi/KUT. La mayoría de los refugios más antiguos miden 7 pies por 14 pies (en la foto de arriba) con un banco de 6 pies de ancho o 10 pies por 10 pies con un banco circular. El techo de ambas estructuras mide aproximadamente 100 pies cuadrados, en comparación con un techo de 60 pies cuadrados en el reemplazo más común. Las estructuras antiguas no tienen paneles laterales verticales que proporcionen sombra adicional.

Pero Capital Metro se apresura a defender la elección. Señala que los nuevos refugios tienen paneles laterales perforados que ofrecen protección adicional contra las inclemencias del tiempo.

"La mayor diferencia que hemos podido agregar al refugio de estilo más nuevo es que tiene elementos de estilo vertical que brindan sombra y no solo el techo", dijo a KUT la directora ejecutiva de Capital Metro, Dottie Watkins.

Los refugios de Tolar son más fáciles de instalar. Los viejos de acero necesitaban una base de hormigón fresco; los nuevos se pueden atornillar a prácticamente cualquier acera existente. Los nuevos refugios también son más fáciles de reparar. Las piezas se pueden cambiar con relativa facilidad, afirmó la empresa.

Los refugios son de un color más claro para rebotar más calor. Tienen luces alimentadas por energía solar que se encienden cuando oscurece. Además, la marca de Capital Metro es más fácil de detectar.

Pero quizás el mayor atractivo de los refugios más delgados es su versatilidad. Pueden caber en más lugares que “los viejos gigantes del acero”.

“Esos (los viejos) sólo caben en un cierto número de lugares, y en muchos lugares no teníamos derecho de paso”, dijo Watkins.

Foto de Michael Minasi/KUT. Los refugios más nuevos de Capital Metro, de 5 por 12 pies, pueden caber en lugares donde los más antiguos no podían.

Capital Metro cuenta con más de 2.300 paradas de autobús. Menos de un tercio (761 paradas) cuentan con al menos un refugio, según datos del propio Capital Metro.

Durante años, la agencia de transporte público de Austin ha tratado de poner un refugio en cualquier parada con al menos 50 abordajes de autobuses por día, una práctica estándar entre las agencias de transporte.

Según esa regla, sólo unas 20 paradas carecían de refugios, principalmente debido a limitaciones de espacio, dijo el personal de Capital Metro.

Pero la junta de Capital Metro cambió los estándares de servicio de la agencia el mes pasado para facilitar que las paradas consiguieran un refugio. Ahora se dará prioridad a las paradas de autobús en las que la gente tenga que esperar más tiempo, incluso si hay menos de 15 embarques al día.

Este cambio de política y las nuevas estructuras más versátiles significan que al menos 125 paradas obtendrán refugios. El resto de los nuevos refugios reemplazarán a los antiguos que han tenido mejores días.

Aún así, muchos ciclistas dijeron que prefieren los refugios y bancos más antiguos.

Ese mensaje llegó alto y claro el mes pasado cuando Watkins compartió una comparación lado a lado de la antigua parada de autobús y la nueva en Twitter. La reacción fue rápida y feroz. El tweet fue visto más de 300.000 veces, una cifra asombrosa teniendo en cuenta el modesto número de seguidores de Watkins, de menos de 700.

Nuestras marquesinas de autobús están renovando su aspecto. Esté atento mientras trabajamos para implementar estas nuevas comodidades en los próximos meses. Los refugios lo ayudan a mantenerse seguro, protegerlo de los elementos y brindarle un lugar para sentarse. #tbt pic.twitter.com/xaCKDFSCxi

– Dottie Watkins (@CapMetroCEO) 29 de junio de 2023

"Probablemente no utilizamos las mejores fotografías", dijo Watkins. La imagen comparativa mostraba el antiguo refugio a la sombra de un árbol cercano, mientras que la nueva parada parecía austera con el sol bajo en el horizonte.

"Lección aprendida. Una imagen vale más que mil palabras”, admitió Watkins.

Pero para Jen Ramos, usuaria habitual de Capital Metro, no se trataba de la elección de las imágenes. Sus frustraciones, que llevaban mucho tiempo latentes, se debían al tamaño más pequeño de los nuevos refugios y a la falta de respaldos en los bancos.

“¿Qué pasa con las personas que tienen problemas de movilidad? Es un ángulo incómodo”, dijo Ramos sobre el panel perforado detrás del banco que puede servir como respaldo improvisado. "No compensa la falta de respaldo".

Otros, como Jen Wireman, de Austin, expresaron su indignación por el reposabrazos central de los nuevos bancos, que impide que más de dos personas se sienten y hace imposible acostarse en los bancos.

“Arquitectura anti-personas sin hogar”, los denominó Wireman. “El uso descarado se da cuando se trata de estos bancos de uso público”.

“También parece bastante poco práctico, porque simplemente estás asumiendo un cierto tamaño que tiene todo el mundo. Algunas personas son más grandes”, dijo.

Ramos fue aún más lejos y calificó a los nuevos bancos de “gordofóbicos”.

Ni las pautas de Capital Metro ni de la Administración Federal de Tránsito especifican qué tan grande debe ser una marquesina en una parada de autobús. La ciudad de Austin simplemente exige que los refugios “protejan contra la exposición a los elementos lo mejor posible durante los períodos de máxima demanda”.

Pero para algunos habitantes de Austin, la sombra de un árbol cercano es más reconfortante que los modernos refugios de la ciudad.

Investigadores como Kevin Lanza de UTHealth Houston han observado que la sombra de los árboles, no las marquesinas de autobús, ayuda a mantener el número de pasajeros durante los meses más calurosos del año.

“Las marquesinas de las paradas de autobús no tuvieron un efecto protector sobre el número de pasajeros durante los días de calor extremo”, dijo Lanza sobre su estudio de 2021 que analiza los abordajes de autobuses de Capital Metro en cada parada de la ciudad. "Sin embargo, tener árboles cercanos alrededor de las paradas de autobús tuvo un efecto protector modesto sobre los niveles de pasajeros cuando hacía calor afuera".

La cobertura de los árboles cubre alrededor del 36 por ciento de Austin, según el plan climático de la ciudad, pero el este de Austin tiene tasas mucho más bajas de cobertura de las copas de los árboles.

“Estos árboles no están en los vecindarios donde potencialmente hay más gente que usa (el autobús)”, dijo Lanza.

Austin espera lograr una cobertura de dosel arbóreo del 50 por ciento en toda la ciudad para 2050, centrándose en las áreas que carecen más de dosel arbóreo.

División Comunitaria de Preservación de Árboles/Ciudad de Austin. Este mapa de la ciudad de Austin de 2020 identifica dónde se deben plantar árboles en terrenos públicos en función de la copa de los árboles existentes y otros factores, como la temperatura y la contaminación del aire. Las áreas sombreadas de rosa se consideran de alta prioridad para la plantación de árboles. Las áreas sombreadas en verde tienen baja prioridad.

Capital Metro ha considerado plantar más árboles. Pero logísticamente es difícil.

“Lo más difícil de plantar un árbol es regarlo”, dijo Watkins. “Debido a que estamos instalando nuestras paradas de autobús en la vía pública, realmente no tenemos acceso al servicio de agua de esa propiedad”.

“Honestamente, la mejor persona para plantar un árbol hacia la acera será el dueño del terreno”, agregó. "Pero somos grandes admiradores de los árboles".

Entonces, mientras Austin se debilita bajo lo que se está convirtiendo en el segundo julio más caluroso registrado, las nuevas paradas de autobús de Capital Metro son solo una parte de una pregunta más amplia: ¿Cómo se adaptará la ciudad al calor cada vez más intenso de Texas?