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May 05, 2024

Diez cosas que debes saber sobre la obsesión de Jim Walmsley por ganar el UTMB

Después de vivir en Francia durante más de un año, el ultrarunner patrocinado por Hoka está más en forma y preparado que nunca. ¿Vas a salir? Lea este artículo sobre la nueva aplicación Outside+ disponible ahora en

Después de vivir en Francia durante más de un año, el ultrarunner patrocinado por Hoka está más en forma y preparado que nunca

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Jim Walmsley ha sido uno de los mejores ultrarunners del mundo desde que ganó el JFK 50 en 2015. El corredor patrocinado por Hoka ha ganado el Western States 100 tres veces (2018, 2019, 2021) y ostenta el récord del recorrido (14 horas 9 minutos) en la carrera de 100,2 millas desde el Valle Olímpico hasta Auburn, California. Desde entonces, ha ganado varias carreras internacionales: la Ultra Trail Cape Town 100K en Sudáfrica, la Madeira Island Ultra Trail 115K en Portugal y la Endurance Trail des Templiers 80K en Francia, pero la única carrera que aún debe dominar es la Ultra Trail. Trail du Mont-Blanc (UTMB), una carrera de 106 millas alrededor del macizo del Mont Blanc que comienza y termina en Chamonix, Francia. La ha corrido cuatro veces con dos buenos resultados (quinto en 2017, cuarto en 2022) y dos abandonos (2018, 2021), pero admite que nunca ha tenido la carrera óptima en la que todo se junta.

El corredor de 33 años de Flagstaff, Arizona, es uno de los principales contendientes en la categoría masculina del UTMB de este año, que comienza el 1 de septiembre a las 6 p.m. hora local (12:00 p.m., hora del Este). Se mudó a Arêches, Francia, con su esposa, Jess, de 32 años, en mayo de 2022, poco después de casarse, para sumergirse por completo en la vida y la formación como local para prepararse de manera óptima para el UTMB. Si bien corrió mejor el año pasado que en el pasado, tenía una gran ventaja al final de la carrera, pero fue alcanzado por el corredor español Kilian Jornet, quien ganó (en un récord de la carrera de 19:49). por cuarta vez, un récord, mientras que Walmsley disminuyó el ritmo y terminó cuarto 80 minutos después.

Aquí hay 10 cosas que debes saber sobre uno de los mejores ultrarunners del mundo.

Jim y Jess han estado alquilando una casa adyacente a una pequeña estación de esquí en la ciudad de Arêches, que se encuentra en el valle de Beaufortain, al suroeste de la parte occidental del circuito de carreras UTMB. Viven a unos 300 metros de la carretera del cuatro veces ganador del UTMB y buen amigo Francois D'Haene, y su familia. Arêches está a dos horas en coche de Chamonix, pero los viajes de los Walmsley a Chamonix han sido poco frecuentes, excepto cuando Jim ha estado entrenando en el campo o han estado visitando a amigos.

Los Walmsley no hablan francés con fluidez, pero han ido aprendiendo el idioma lentamente tomando clases en línea y hablando con amigos, compañeros de entrenamiento, conocidos y comerciantes locales.

"Ha sido lento, pero no hay manera de acelerarlo", afirmó. “En mi gran bloque de entrenamiento, mi francés ha empeorado. Nos sentimos lo suficientemente cómodos como para ir a todas partes y hacer recados y esas cosas, y mucha gente que trabaja en las tiendas locales sabe que nuestro francés no es el mejor, así que han sido amables y nos hablaron en inglés”.

A principios de mayo, aproximadamente dos semanas después de ganar la Istria 100 por UTMB en Croacia, Walmsley estaba en una fácil carrera de recuperación en un camino de tierra cerca de Annecy, Francia, cuando se torció el tobillo derecho y sufrió un esguince grave que le provocó dos desgarros parciales. ligamentos y un ligamento completamente desgarrado. Aunque no necesitó cirugía, tuvo que dejar de correr aproximadamente un mes y perder la oportunidad de competir con el equipo de EE. UU. en el Campeonato Mundial de Montaña y Trail Running en Innsbruck, Austria, a principios de junio. (Se suponía que iba a competir tanto en la carrera de montaña vertical de 7,5 km como en la carrera de trail de larga distancia de 85 km).

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Sucedió justo antes de que él y Jess regresaran a los EE. UU. por primera vez en un año en mayo, lo que significó que pudo realizar sesiones de fisioterapia en Flagstaff. Pasó mucho tiempo andando en interiores en un entrenador de bicicleta Wahoo antes de pasar a andar al aire libre y, finalmente, volver a correr a mediados de junio.

"A fin de cuentas, se curó bastante bien y rápido", dijo Walmsley. “Creo que inicialmente me tomó un poco más de tiempo de lo que pensaba porque simplemente fue peor de lo que esperaba, pero luego fui bastante paciente y mejoró. Sólo tenía que tener la disciplina para asegurarme de no hacer demasiado y esperaba que fuera el mejor de los casos y pudiera mantener el rumbo. Así que sí, tuve suerte porque pude mantener el rumbo y hacer todo lo que quería en cuanto a entrenamiento una vez que se curó”.

Los Walmsley supieron a principios de 2022 que tenían la intención de mudarse a Francia para que Jim pudiera concentrarse en entrenar para el UTMB. Comenzaron el proceso de trámite en abril de ese año, llenaron un paquete de formularios y luego visitaron la embajada de Francia en Los Ángeles para tomar huellas dactilares y fotografías. Pero el proceso para finalizar el estatus de residencia tomó más de 13 meses y no finalizó hasta finales de abril de este año. Debido a que habían excedido el límite de 90 días que los estadounidenses pueden visitar Francia sin visa, no se les permitió salir del país hasta que se finalizara su documentación. Una vez que tuvieron en mano el certificado de visa para estadías de larga duración emitido por Francia, regresaron a los EE. UU. y pasaron un mes ajetreado en los EE. UU. desde finales de mayo hasta finales de junio.

"Fue más lento de lo que debería haber sido, pero Hoka ayudó contratando una agencia para hablar con ellos y ayudarnos a superar el proceso", dijo Walmsley.

No mucho después de ganar el Festival Des Templiers de octubre pasado, una carrera de 51 millas con 12,000 pies de desnivel, Walmsley se tomó varios meses de descanso y entrenó exclusivamente con esquís de travesía alpino y en el interior de su bicicleta Wahoo. Hizo mucho esquí de montaña con D'Haene para entrenar el invierno pasado y corrió mucho con él durante la primavera, sin embargo, no se han conectado mucho durante el verano porque ambos han estado ocupados y viajando. Ha entrenado mucho más con Simon Gosselin, un corredor de montaña francés de 28 años que se mudó a la región de Beaufort el otoño pasado, así como con pequeños grupos de otros atletas franceses locales.

Walmsley también ha entrenado mucho por su cuenta, incluso durante su reciente preparación para el UTMB en julio y agosto. Aunque entrenó en tramos específicos del recorrido del UTMB, también creó muchas rutas nuevas. Por ejemplo, a principios de agosto corrió una ruta de 39 millas con 15.000 pies de desnivel desde su casa en Arêches hasta Courmayeur, Italia. Durante la mayor parte de su bloque de entrenamiento, promedió unos 200 km (o 125 millas) de carrera con enormes cantidades de ganancia vertical y descensos.

"Creo que probablemente he entrenado mejor que el año pasado", dice. “Siento que he logrado mi bloque de entrenamiento lo mejor que quería, y desde ahora hasta (la carrera) solo se trata de intentar cronometrar las sensaciones correctas en las piernas, porque no quieres encontrarte con una posición plana. piernas después de tanto trabajo, que es algo que ya ha sucedido antes. No creo que haya nada que cambiaría con el entrenamiento antes de esto o que no tuve ningún problema con las lesiones durante el bloque de entrenamiento. Con cierta previsión, antes de aumentar mi kilometraje, puse un límite a mi volumen y prácticamente lo mantuve para no hacer demasiado, sino sólo la cantidad correcta”.

Walmsley se mudó a Francia como relativamente novato como esquiador de montaña, pero estuvo esquiando durante casi 100 días el invierno pasado y se convirtió en un fuerte montañista y competente esquiando secciones de descenso moderado. Ha participado en algunas carreras de esquí de montaña, aunque dice que todavía no es un esquiador de nivel experto en descensos en nieve y terreno variables. No participó en la carrera de ski-mo Pierra Menta de cinco días de alto perfil que se llevó a cabo cerca de su casa en marzo, pero esquió en todos los picos locales incluidos en el curso.

"He mejorado mucho a lo largo de la temporada y al final de la temporada diría que soy competitivo cuesta arriba a escala global, lo cual es interesante", dice. “Pero en cuanto a poder hacer una carrera, nunca tendré la habilidad para correr con esquís, y no creo que quiera hacerlo. No creo que sería bueno para mí intentar empujar los esquís de esa manera, pero tener la capacidad de hacer las cosas con mi comodidad, creo que sería genial”.



En la carrera del año pasado, Walmsley hizo un movimiento agresivo en Italia aproximadamente en el punto 85K (aproximadamente 53 millas) entre Courmayeur y Arnouvaz para abrir una brecha con Jornet y continuó presionando el ritmo sobre el punto más alto de 8,300 pies en Grand Col Ferret ( 102K/63,4 millas) de camino a Suiza. Walmsley llevaba una ventaja de unos 15 minutos cuando llegó al avituallamiento de Champex-Lac (125K/77,6 millas), pero después de eso comenzó a desvanecerse ligeramente en la siguiente subida de 3.000 pies y fue alcanzado por Jornet antes del avituallamiento de Trient ( 143K/88,5 millas). A partir de ahí, Walmsley no tuvo energía y cayó al cuarto lugar.

Aunque Jornet está fuera de juego por una lesión este año, el resto de los 10 primeros clasificados masculinos del año pasado parecen estar sanos y regresando a la carrera de este año. Eso incluye al subcampeón Mathieu Blanchard (Francia), al tercer lugar y campeón de las Western States 100 de 2023, Tom Evans (Reino Unido), así como a Zach Miller (EE. UU.) y Beñat Marmissolle (Francia), los finalistas en quinto y sexto lugar. , respectivamente, y los 10 primeros clasificados adicionales Arthur Joyeux-Bouillon (Francia), Jonas Russi (Suiza), Robert Hajnal (Rumania) y Thibaut Garrivier (Francia).

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El sueco Petter Engdahl, que ganó la CCC 100K batiendo récords, está en el campo, al igual que los experimentados e incondicionales Pau Capell (España), Tim Tollefson (EE.UU.), Daniel Jones (Nueva Zelanda), Ludovic Pommeret (Francia) y Jean-Philippe Tschumi (Suiza). "En el UTMB tienes el campo que siempre esperas, lo que la convierte en la carrera que es", dice Walmsley. "Por eso me encanta competir en el UTMB".

¿Y no poder competir contra Jornet? "Quiero decir, no tengo mucho control al respecto, así que sí, es lo que es", dice.

En el UTMB del año pasado, Walmsley admite que es posible que no haya repostado tan eficazmente como debería durante la sección media del recorrido.

"El año pasado estuvo cerca, pero no del todo, y corrí solo", dice. “Quiero decir, hay una buena conclusión: no sentí que nadie más me hiciera sonar las piernas. Sentí que en algún momento de la carrera me separé de todos, pero al final mi estómago no aguantó, lo que significa que mi energía no aguantó, lo que significa que mis piernas no aguantaron. Y tener esa energía en ese momento de la carrera es más importante que ser el tipo más en forma en la línea”.

Durante la carrera de este año, Walmsley planea consumir geles energéticos de maracuyá y bebidas energéticas/de resistencia de Never Second, además de comer una variedad de mini pasteles de arroz popularizados por el Dr. Allen Lim, autor de Feed Zone Portables y fundador de Skratch Labs. Walmsley tendrá una variedad de opciones de pasteles de carreras dulces y salados con los que Jess ha estado experimentando en su cocina. Aparte de eso, planea eliminar todos los dulces y la comida chatarra este año, aunque podría tener algunas galletas de chocolate crujientes en el camino.

Walmsley admite que la nutrición siempre es un objetivo móvil para él, pero dice que se siente más seguro que nunca acerca de su plan de alimentación, especialmente después de haber hecho un largo entrenamiento en el que Jess manejó un puesto de socorro improvisado con pasteles de arroz y agua con gas.

"Definitivamente habrá más atención en ser rápidos en los puestos de avituallamiento", afirma. “Todo dependerá de la situación de la carrera, pero hay que estar preparado para ser rápido porque algunos de los pilotos de delante pasan por los avituallamientos. Y quién sabe si la carrera se abre o si yo la rompo, entonces tal vez podamos darnos el lujo de tener algo de tiempo. Pero el plan A será entrar y salir probablemente entre uno o dos minutos o menos”.

Walmsley tiene dos prototipos diferentes de zapatos Hoka completamente negros con los que ha estado entrenando para el UTMB. Ambas son versiones personalizadas de los zapatos Hoka Tecton X 2 que incluyen entresuelas de espuma Peba y placas de propulsión de fibra de carbono duales/paralelas, pero cada una tiene diferentes componentes y características de placa, espuma y parte superior. El par principal con el que cree que podría correr toda la carrera es más liviano que el prototipo que usó el año pasado, tiene una suela diferente con tacos más grandes y más acolchado interior. El par de zapatos secundario parece idéntico pero es aún más ligero y con mayor capacidad de respuesta. No está seguro de si se pondrá ese par durante las últimas etapas de la carrera o no. (Se torció el tobillo con un par de zapatos diferente cuando se lesionó en junio, no con los prototipos de carreras).

"Estamos trabajando un poco dentro de la caja porque sigue siendo el mismo molde que el Tecton X, pero estos zapatos tienen diferentes espumas, diferentes placas, diferentes partes superiores", dice. “Hay algunas cosas que hacen que este zapato sea realmente único e increíble, pero no estoy seguro de que sea un zapato que le guste a todo el mundo. Es muy ligero y ágil, pero lleva un tiempo acostumbrarse y saber cómo reacciona y cómo se siente. Pero es lo más parecido a un superzapato que puedes tener en los senderos”.

Walmsley dice que él y Jess probablemente pasarán más tiempo en los EE. UU. en 2024, pero también dice que, no importa cómo le vaya al UTMB este año, está bastante seguro de que seguirán viviendo en Francia de forma intermitente hasta 2025. Al dirigir el UTMB por quinta vez, dice que ha aprendido mucho sobre las montañas y la cultura del evento y lo aprecia aún más. Mientras que solía aparecer mucho más cerca de la carrera, el tiempo adicional que pasó inmerso en el terreno local el año pasado y especialmente este año, ha cambiado su perspectiva por completo y lo ha ayudado a sentirse mejor preparado y confiado que nunca.

“Mirando hacia atrás, ¿fue inmaduro decir que la primera vez que comencé la carrera mi objetivo era intentar ganarla?” reflexiona. “En cierto modo me hace desear haber dado más pasos para poder aprender más. Porque, al ir directamente al fuego, no necesariamente tienes la caja de herramientas para hacer todo como probablemente deberías. Así que sí, en este punto probablemente hubiera sido mejor seguir adelante y tal vez todavía estoy en esa progresión. Creo que cada año vuelvo y cometo menos errores que el año anterior. Ojalá eso diga que estoy en una trayectoria de mejora.

Pero por ahora, estoy muy contento con el nivel de compromiso que he puesto, cómo ha ido la preparación, básicamente lo que ha estado bajo mi control. Así que ahora es el momento de correr... y si funciona, será una historia realmente bonita. Si no es así, continúa”.

Si todo va bien, Walmsley dice que correrá la carrera de 100 millas de Niza Costa Azul por UTMB el 29 de septiembre, menos de un mes después de UTMB, con la esperanza de obtener un boleto dorado clasificatorio para la Western States 100 de 2024. Si corre por Western States el próximo verano, estaría tratando de convertirse en el cuarto corredor en ganar al menos cuatro veces, detrás de Scott Jurek (siete), Tim Twietmeyer (cinco) y Ann Transon (catorce). También está considerando seriamente correr la carrera Transgrancanaria 126K en las Islas Canarias o los 100K Black Canyon en Arizona a finales del próximo invierno.

Pero, por mucho que se haya centrado en el UTMB desde que vivió en Francia, el Western States 100 es algo muy querido para él. Después de eso, ¿quién sabe?

"No he estado allí desde hace tiempo, así que sería bueno volver", dice Walmsley. “Después de eso, no estoy seguro de qué pasará después. Tal vez me postule para Hardrock o simplemente regrese a UTMB o CCC. Nunca me he postulado para Hardrock y no sé si la carrera es un objetivo o simplemente estoy inspirado porque es una carrera prestigiosa de una manera diferente. Disfruto correr en Silverton y creo que podría correr todo sin un mapa, como mañana”.